El Palacio Contarini del Bovolo no forma parte de los principales itinerarios para descubrir la ciudad, pero muchos lo consideran una de las joyas ocultas de Venecia. Se dice que el edificio fue construido entre los siglos XIV y XV en estilo gótico por el arquitecto Matteo Raverti para la familia Morosini della Sbarra.
En 1444, sin embargo, el edificio fue adquirido por los Contarini de la rama de San Paternian, una familia aristocrática veneciana. Fue durante esos años cuando se construyó, a instancias de Pietro Contarini, la escalera de caracol exterior que hizo famoso el palacio.
En la época de la República de Venecia, el palacio Contarini estaba estratégicamente situado equidistante de Rialto y San Marcos, pero no daba al Gran Canal como las residencias de otras familias aristocráticas venecianas. Por este motivo, la familia Contarini decidió, a lo largo de los años, llevar a cabo diversas reformas que convirtieran su residencia en un «unicum » en el panorama de los edificios venecianos mediante detalles arquitectónicos muy especiales.
Lo que ahora podemos admirar, por tanto, es el resultado de obras realizadas en su mayor parte en el siglo XV. La fachada que da al río San Luca, de estilo gótico tardío, es sencilla, lineal y se distribuye en cuatro niveles: la planta baja, los dos apartamentos nobles y el apartamento superior. La fachada interior, en cambio, es la más característica y alberga la famosa Torre con escalera de caracol.
En el siglo XV, para embellecer su residencia y hacerla única, Pietro Contarini ordenó construir una torre escalonada en la fachada interior. La torre, de forma redonda, conserva en su interior una escalera de caracol, que tomó el nombre de «Scala del Bovolo». De hecho, el término «bovolo» se utilizaba en veneciano para referirse a las escaleras de caracol. Por extensión, el término «bovolo» se añadió también al nombre del Palacio, ya que la escalera se había convertido en un elemento muy característico. La torre tiene cinco niveles que dan acceso a logias contiguas caracterizadas por arcos rampantes. Se sabe que el interior de la torre estuvo en otro tiempo finamente pintado al fresco, pero se han perdido en gran parte y hoy sólo quedan algunos vestigios.
La escalera tiene en total 28 metros de altura y 80 peldaños de piedra de Istria, un material muy valioso en aquella época. Según la leyenda, se construyó para que Contarini pudiera llegar a caballo a su dormitorio, ya que éste se encontraba en el último apartamento del edificio. En realidad, la escalera es un elemento arquitectónico construido para dar una nueva cara especial a la residencia. Se recomienda subir a lo alto de la torre, donde hay una cúpula con una terraza panorámica que ofrece una vista de 360° de la laguna.
Parece que el diseño de la Scala del Bovolo corrió a cargo del veneciano Giovanni Candi, un artesano local que también realizó otras reformas en el palacio en los mismos años. En concreto, se remodeló el patio interior con la adición de un pequeño edificio de estilo renacentista que se caracterizaba por una serie de logias abiertas con arcos de medio punto. Estas obras son un ejemplo de que el estilo arquitectónico renacentista también se estaba haciendo cada vez más popular en Venecia gracias a los artistas toscanos que habían llegado a la Serenísima.
A pesar de ser famoso por su escalera de caracol, el Palacio Contarini del Bovolo alberga actualmente una Galería con una selección de esculturas y pinturas de importantes artistas venecianos como Tintoretto, Guardi y Sansovino.
Los visitantes pueden seguir el recorrido museístico dedicado en gran parte a obras de artistas italianos de los siglos XVI y XVII. Entre las obras más interesantes que merece la pena visitar están una rara escultura de cartón piedra de Jacopo Sansovino, el boceto del Paraíso de Jacopo Tintoretto y el retrato del moro Lazzaro Zen de Francesco Guardi.
El precio de las entradas es de:
Las entradas tienen lugar cada media hora y se recomienda comprar la entrada en línea.
El Palacio Contarini del Bovolo está abierto todos los días con el siguiente horario
Cerrado el 1 de enero y el 25 y 26 de diciembre.
Se puede llegar fácilmente al Palacio Contarini del Bovolo a pie o en autobús acuático. Desde la estación de ferrocarril se puede llegar andando en unos 25 minutos, siguiendo primero las indicaciones hacia Rialto y luego siguiendo la calle Cavalli y el Campiello de la Chiesa hasta llegar a Campo Manin.
Si viajas en vaporetto, puedes bajarte en la parada «Rialto C» (línea 2) si vienes de la estación de Venecia Santa Lucía, o en la parada «Rialto A» (línea 1) si vienes de Piazzale Roma. Una vez fuera del vaporetto, camina unos minutos hacia Campo Manin.
El Palacio Contarini del Bovolo es un edificio señorial del siglo XIV situado en el sestiere de San Marcos, con vistas al Río de San Luca. El Palacio está cerca de otros lugares de interés, como la Plaza de San Marcos, el Puente de Rialto y el Teatro de la Fenice, todos ellos a menos de cinco minutos a pie.
La City Card le permite ahorrar en transporte público y/o entradas a las principales atracciones turísticas.